A reacção de pânico é uma reacção normal quando existe uma situação com eminente perigo de morte que favoreça o seu surgimento. Passa a ser identificada como patológica, e, por isso, ganha o título de perturbação do pânico, quando essa mesma reacção acontece sem motivo, espontaneamente.. Geralmente são acompanhadas de vários sintomas físicos como palpitações, respiração rápida ou sensação de asfixia, visão turva, tonturas e sentimentos de irrealidade (despersonalização ou desrealização). Existe além desses, um constante sentimento de medo de morrer, de perder o autocontrole ou de ficar louco.